사람의 발길이 닿지 않는 촉산의 깊은 계곡 안에 건물이 서너 채 서 있었다. 이제는 건물이라기보다 폐허라고 불러야 할 상태지만.


가을이 깊어진 어느 날.


혁무천은 폐허가 된 계곡을 보고 이마를 찌푸렸다.


성도를 출발해서 사흘 만에 도착한 광천곡은 폐허가 된 모습으로 그를 반겼다.


천하제일마라 불린 광천마의 거처가 이 지경이 되다니.


어떻게 된 일이란 말인가.


‘이 상태가 된 지 최소한 수십 년은 되었겠군.’


반쯤 무너진 지붕 위에는 잡초가 무성했다. 앙상하게 솟은 나무기둥도 썩다시피 해서 허리가 두 동강 나 있었다.


넓은 마당에는 수풀이 울창하게 자라서 폐허가 된 건물을 대부분 가리고 있었다.


이곳이 정말 사람이 살던 곳인가 싶을 정도.


푸드득.


이제는 사람 대신 짐승들의 거처가 된 듯, 혁무천이 폐허로 다가가자 여기저기서 짐승들이 도망쳤다.


‘왜 이렇게 된 거지?’


백 년이 넘었으니 아는 사람들이 남아있을 거라고는 생각지 않았다.


아무리 그렇다 해도, 광천곡이 이리 폐허가 되어 있을 줄은 생각조차 못했다.


자신이 복수의 길을 떠날 때 남아 있던 자만 삼백여 명에 이르렀지 않은가.


그들이 사문을 저버리고 모두 떠났단 말인가?


그럴 리가 없다.


‘뭔가 다른 이유가 있을 거다.’






혁무천은 곧 그 이유를 깨달을 수 있었다.


허리가 꺾인 기둥, 그곳에 흔적이 남아 있었다. 짐승들은 결코 남길 수 없는 흔적이.


절정무공의 흔적.


누군가가 아름드리 기둥을 향해 일격을 가했다. 움푹 파인 정도로 봐서는 절정고수의 솜씨인 듯했다.


게다가 울창하게 자란 수풀 아래, 바닥에 깔린 청석 역시 파이고 부서진 곳이 눈에 띄었다.


그는 천천히 <a href="https://www.ponte16.kr" target="_blank" title="우리카지노">우리카지노</a> 수풀을 헤치며 광천곡 내부를 살펴보았다. 보면 볼수록 더 많은 흔적이 눈에 띄었다.


수많은 흔적을 살펴본 그에게서 싸늘한 조소와 쓴웃음이 피어났다.


“외부의 침입이 아니다. 안에서 싸움이 일어났어.”


외부의 침입이 있었다면 입구 쪽에서도 격전의 흔적이 보였어야 했다. 그러나 격전의 흔적 대부분이 내곡에 남아 있었다.


내분이 일어난 이유를 짐작 못할 것은 없었다.


자신이 돌아오지 않으니 광천곡의 주인 자리를 놓고 힘겨루기가 벌어졌겠지.


그 후 누가 이겼든 모두 이곳을 떠난 듯했다.


하긴 마도 세상이 되었지 않은가. 어느 누가 이 외진 곳에 숨어서 살고 싶을까.


그들의 마음을 이해하는 한편으로는 화가 났다.


‘굳이 이렇게 폐허가 되도록 방치하고 나갈 필요는 없잖아?’


하지만 자신은 백 년 전에 사라진 사람. 화를 낼 자격이나 있을까 싶다.


그저 쓴웃음만 나올 뿐.


고개를 저은 그는 광천곡에 온 또 하나의 목적을 향해 걸음을 옮겼다.






광천곡에서 십 리쯤 더 안쪽으로 들어가면 오직 두 사람만 알고 있는 동굴이 나온다.


입구의 외부는 진세로 가려져 있고, 그나마도 커다란 바위가 한 몸인 것처럼 동굴을 막고 있어서 눈을 까뒤집고 찾으려 해도 보이지 않는다.